In una settimana frustrante, il bullpen dei Tigers merita un applauso

Il lanciatore di soccorso dei Detroit Tigers Jose Cisnero mette in campo il colpo di Gavin Sheets dei Chicago White Sox durante il settimo inning di una partita di baseball, giovedì 25 maggio 2023, a Detroit. (AP Photo/Carlos Osorio)AP

FILADELFIA – In mezzo a tutta la tristezza dell’ultima settimana del baseball dei Detroit Tigers – infortunio dopo infortunio, un attacco anemico, una serie di cinque sconfitte consecutive – il bullpen è stato un punto luminoso costante.

E martedì è stata la notte giusta per brillare.

In un "bullpen day" programmato contro i Philadelphia Phillies, quattro soccorritori dei Tigers si sono uniti per consentire un solo run in otto inning di lavoro. Dopo un fuoricampo di Kyle Schwarber, erano quasi perfetti.

"Secondo me abbiamo uno dei migliori bullpen del campionato", ha detto il veterano destrimano Jose Cisnero in un'intervista in spagnolo. "Abbiamo ragazzi giovani con buone braccia e buoni tiri spezzati, che lanciano forte e fanno bene il loro lavoro. Ci rispettiamo tutti. Con questo gruppo non abbiamo bisogno di altro".

Cisnero, entrato nel quarto martedì per un inning senza reti, è il veterano del gruppo, anche se preferisce non essere identificato come tale.

"Non sono un leader ma solo un altro compagno di squadra, un fratello", ha detto Cisnero. "Se ridono, rido anch'io. Se scherziamo, scherziamo tutti. Nel bullpen non c'è gerarchia. Siamo fratelli e facciamo tutto come una unità."

Il manager dei Tigers AJ Hinch ha optato per sei mitigatori che hanno maggiori probabilità di lanciare in punti con maggiore leva, a cominciare dal più vicino Alex Lange e dal frequente set-up man Jason Foley. Quindi aggiungi Cisnero e il suo collega destro Will Vest, che ha lanciato due inning senza reti nel giorno del suo 28esimo compleanno martedì. Due mancini – Chasen Shreve e Tyler Holton – forniscono equilibrio.

Quel gruppo di sei uomini ha un'ERA di 2,74 in 148 inning di lavoro in questa stagione, il che ha dato a Hinch una gamma di opzioni di lancio più ampia di quanto chiunque avrebbe potuto immaginare durante l'allenamento primaverile.

In un certo senso, il 34enne Cisnero, che fa parte dell'organizzazione delle Tigri dal 2019, potrebbe essere il più trascurato del gruppo.

Quando i Tigers si sono ripresi da un inizio terribile e hanno iniziato a dare una svolta alla loro stagione nel 2021, Cisnero è emerso come il sollievo più costante dei Tigers. Ma poi ha avuto un infortunio durante l'allenamento primaverile del 2022 e ha saltato gran parte dell'anno. In un certo senso, sta ancora cercando di riconquistare il dominio – e il ruolo – che aveva due estati fa.

Eppure da quando Cisnero è tornato da quel periodo nella lista degli infortunati il ​​21 luglio 2022, ha un'ERA di 1,91, uno dei punteggi più bassi di qualsiasi mitigatore nel baseball (minimo 45 inning lanciati).

Se questa statistica sembra troppo incredibile per crederci, forse è perché Cisnero semplicemente non è sembrato dominante come nei suoi momenti migliori del 2021.

Ma ci sta arrivando.

"Penso che con Cis, dove mette la sua palla veloce sia molto importante", ha detto Hinch. "Sopra la zona, è stato efficace.

"Quello di cui sono davvero felice con Cis è che ha accettato alcune chiamate molto presto, l'ho chiamato nel quarto e quinto inning e l'ho persino convinto a chiudere le partite. È un ragazzo molto orientato alla routine. Per me rompere quella routine e il fatto che lui risponda con contenuti ed esecuzioni favorevoli ha reso la nostra penna molto più profonda."

Cisnero ha detto che la palla veloce alta è stata un efficace tiro da strikeout. (A volte vola troppo in alto, come quando ha incrociato il catcher Eric Haase per un lancio selvaggio lo scorso fine settimana a Chicago). La doppia cucitura può essere utilizzata per indurre i terrestri quando è necessario un doppio gioco. Uno slider, un cambiamento o una curva vengono aggiunti quando necessario.

La sua palla veloce ora si trova regolarmente a 96 e 97 mph, più o meno dov'era nell'estate del 2021, quando lanciava regolarmente a 97 e 98 mph.

"La cosa più importante è rimanere in salute e lavorare sul mio corpo", ha detto Cisnero, che è anche notevolmente più magro rispetto al 2021. "In questo momento mi sento normale, come nel 2021. La velocità è più o meno la stessa. Il mio braccio si sente forte e sano come posso lanciare ogni giorno."