La lunga e intricata storia dietro il paese

Questa è solo una delle storie della nostra serie "Mi sono sempre chiesto", in cui affrontiamo tutte le tue domande sul mondo degli affari, non importa quanto grandi o piccoli. Ti sei mai chiesto se vale la pena riciclare? O come si confrontano i marchi dei negozi con i marchi famosi? Scopri di più sulla serie qui.

L'ascoltatrice e lettrice Helen Rasmussen di Portland, Maine, chiede:

Quando e come sono diventate realtà l'etichetta del "paese d'origine" e l'etichetta "made in" sui nostri beni di consumo? Ricordo gli spot televisivi di quando ero bambino con il jingle "cerca l'etichetta sindacale" che era ovviamente pro-USA e pro-sindacato, ma non avrei pensato che fosse obbligatorio. È stato in risposta ai prodotti fabbricati all’estero? Ricordo anche che, poiché i miei genitori commerciavano in oggetti d'antiquariato, notavano quando gli oggetti avevano un'etichetta "made in Occupied Japan". Questa etichettatura è obbligatoria e qual è il retroscena?

Viviamo in un mondo globalizzato. Potresti sederti, indossare una maglietta che dice che è stata prodotta in Cina, mentre navighi in Internet utilizzando un laptop prodotto in India, accanto a un blocco note e una matita fabbricati in Messico.

Craig VanGrasstek, un consulente commerciale, si è unito a Marketplace per spiegare la storia dietro questa etichettatura.

Le etichette del paese d'origine sono nate nel 19° secolo, quando la Germania iniziò a crescere come potenza industriale, ha spiegato.

"Così molti paesi europei hanno iniziato a imporre questi requisiti di etichettatura del paese d'origine perché volevano che i loro cittadini fossero in grado di sapere se i prodotti venivano importati dalla Germania", ha aggiunto VanGrasstek. "Questo ha ispirato le persone negli Stati Uniti."

La prima legge statunitense significativa che richiedeva che i prodotti venissero contrassegnati con il loro paese di origine fu il Tariff Act del 1890, noto anche come McKinley Tariff (parti del quale sono ancora in vigore), secondo VanGrasstek.

Il Tariff Act del 1930, basato sulla legge del 1890, richiedeva che "ogni articolo di origine straniera (o il suo contenitore) importato negli Stati Uniti dovesse essere contrassegnato con il suo paese di origine", a meno che non avesse esenzioni speciali. I rivenditori sono responsabili delle etichette.

La legge commerciale statunitense non è chiara, ha osservato VanGrasstek.

"Ciò che accade nel corso del tempo è che la legge statunitense si amplia, viene interpretata e rivista in una varietà di forme", ha spiegato.

In generale, i prodotti che gli Stati Uniti importano da altri paesi necessitano di etichette, ma la maggior parte dei prodotti fabbricati negli Stati Uniti e venduti a livello nazionale non ne hanno bisogno (ad eccezione di automobili, prodotti tessili, lana e pellicce).

VanGrasstek ha osservato che la legge commerciale statunitense non si applica in modo uniforme a tutti i paesi o a determinati prodotti alimentari.

Dal Tariff Act del 1930, "molte, molte altre leggi sono state emanate a livello federale e statale", ha detto VanGrasstek. "Le cose vengono modificate anche dalle diverse interpretazioni delle agenzie di regolamentazione e dei tribunali nazionali, e anche dall'[Organizzazione Mondiale del Commercio] nella risoluzione delle controversie."

Ad esempio, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, è richiesta l’etichettatura del paese d’origine sui prodotti alimentari, compresi i tagli muscolari di agnello e pollo, pesce selvatico e allevato in fattoria e frutta e verdura fresca e congelata.

Un'eccezione degna di nota? Manzo. L'USDA ha esentato la carne bovina nel 2015 dopo che l'OMC ha stabilito che l'etichettatura conferiva alla carne bovina e suina statunitense un vantaggio di marketing rispetto ai prodotti canadesi e messicani. I due paesi hanno minacciato sanzioni di ritorsione da 3 miliardi di dollari contro gli Stati Uniti

Di conseguenza, i prodotti a base di carne bovina venduti negli Stati Uniti possono essere etichettati come "Prodotto degli USA" anche se provengono da altri paesi, purché l'animale sia stato macellato o la carne sia stata riconfezionata o lavorata qui. Ma la storia non è finita: un gruppo di senatori bipartisan ha annunciato alla fine dello scorso anno una legislazione che avrebbe ripristinato l’etichettatura obbligatoria del paese d’origine. Anche i rappresentanti della Camera hanno introdotto una versione bipartisan di questo disegno di legge a marzo.

Jennifer Diaz, fondatrice di Diaz Trade Law, ha sottolineato che anche le etichette del paese d'origine non sono richieste per i prodotti online. Il Senato ha approvato un disegno di legge bipartisan che includerebbe tale mandato, ma deve ancora concordare un disegno di legge di compromesso con la Camera dei Rappresentanti, che ha approvato la propria versione.