Wells e Kells: un caso di studio sul taglierino

La settimana scorsa, nel suo aggiornamento sul pitch mix, il mio collega Davy Andrews ha raccontato una storia vecchia come il tempo (o almeno risalente al 2008, quando è iniziata l’era del pitch tracking): l’uso della palla veloce è in declino, in gran parte a vantaggio degli slider ( e spazzatrici). Ma quest'anno c'è una nuova novità: anche l'uso dei taglierini è in aumento.

Secondo Statcast, i lanciatori si rivolgono ai cutter più di quanto abbiano fatto in qualsiasi stagione dal 2008. Tale utilizzo è ancora solo al 7,6%, ma il balzo anno su anno dello 0,7% è il secondo più alto mai registrato. Inoltre, come dicono Davy e quelli di Prospects Live, gran parte del valore del cutter risiede esclusivamente nella sua mera esistenza; non è necessario usarne una tonnellata per essere un'offerta utile. Questo perché, fuori dalla mano del lanciatore, il cutter somiglia sia a una palla veloce che a uno slider. Quando i lanciatori hanno difficoltà a scavare un tunnel tra il riscaldatore e il pezzo scorrevole, il problema potrebbe essere che c'è semplicemente un divario di movimento e/o velocità troppo grande tra le due offerte, che un cutter può colmare. Finché il battitore deve pensare non solo alla diversa palla veloce e allo slider, ma anche al cutter, può fare una grande differenza, anche se il cutter non si presenta così spesso.

In questo senso, il divario nel movimento orizzontale tra le palle veloci e gli slider non ha fatto altro che aumentare nell’era dello spazzino. Il nuovo "cursore di guida" tende anche ad avere divisioni di plotone più grandi rispetto ad altri demolitori simili, ed è qui che il cutter può tornare utile ancora una volta a causa della sua relativa neutralità del plotone.

Il cutter non fa miracoli per ogni lanciatore, ma ragazzi come Tyler Wells e Mitch Keller, che non ne hanno lanciato affatto uno la scorsa stagione, potrebbero avere dei problemi a causa di ciò. Diamo prima un'occhiata a Wells, perché so, guardandolo contro gli Yankees nelle ultime due stagioni, che è un buon esempio di ciò che ho affrontato finora. Ecco cosa hanno fatto i suoi tiri di interesse (lancia anche una palla curva e un cambio) in questa stagione rispetto alla scorsa, secondo la classifica dei tiri di Alex Chamberlain (il movimento è indotto, senza gravità, in pollici), con valori di corsa secondo Baseball Savant:

Quando i battitori entrano in contatto, stanno ritoccando il nuovo cutter, che Wells ha introdotto a scapito del suo spazzino (non ha quasi mai lanciato il vortice quest'anno) e dello slider. Ma secondo Savant, la palla tagliata veloce è rimasta neutrale in termini di valore di corsa poiché ha ricevuto un sacco di colpi chiamati. È difficile dire se ciò continuerà o meno; anche se così non fosse, probabilmente vale la pena tenere il taglierino perché probabilmente ha aiutato la macchina a quattro aggraffatrici a funzionare molto meglio. Il riscaldatore ha visto un aumento di quasi il 3% nel tasso di swing-strike, e Savant ha fatto risparmiare a Wells sei run durante la stagione mentre l'anno scorso gli è costato cinque.

Parlando dell'anno scorso, Wells stava apparentemente cercando di far sì che il suo slider, che era più un ibrido cutter/slider, colmasse il divario tra la sua spazzatrice e la quattro aggraffatrice in quel momento. La mia ipotesi è che il vecchio cursore fosse ancora troppo diverso dalla quattro cucitrici; la separazione verticale era semplicemente troppo grande. Il cutter di quest'anno, d'altra parte, si trova saldamente tra il riscaldatore e il pezzo scorrevole in termini di aumento, reso possibile grazie allo slider che si sposta maggiormente verso l'estremità giroscopica dello spettro con il 12% di rotazione attiva in meno e 4,5 pollici in più di goccia. Nonostante la diminuzione del CSW%, secondo Savant (che la scorsa stagione ha ostinatamente etichettato il campo come un cutter) lo slider si sta comportando leggermente meglio rispetto allo scorso anno in termini di run value.

L'idea alla base dei cambiamenti nel repertorio di Keller è la stessa: sta anche chiaramente cercando di colmare il divario tra i suoi slider e il suo four-seamer. Ma attacca i battitori da est a ovest:

Mentre Wells è principalmente un ragazzo da nord a sud (beh, soprattutto un ragazzo da nord ora che la sua quattro cucitrici è così brava nella zona):

Keller impiega la sua strategia perché ottiene un'eccellente pausa orizzontale sui suoi tiri, e Wells lancia il suo piano di gioco perché ottiene un ottimo risultato con le sue offerte. Abbiamo già parlato di quest'ultimo, ma diamo uno sguardo più da vicino al repertorio del primo per capire cosa intendo (di nuovo, senza la palla curva e il cambio):